PRODUCCION SEGURA Y EFECTIVA DE CULTIVOS

¿QUÉ SON PLAGAS Y ENFERMEDADES?

Un buen agricultor debe saber la manera de controlar las plagas y enfermedades de sus cultivos, para lo cual debe conocer qué son plagas y enfermedades. Lo primero que se debe aprender es a reconocer el tipo de plaga o enfermedad que está causando el problema de salud de la planta. Puntos a recordar:
Las plagas y enfermedades son causadas por seres vivos: insectos, hongos y bacterias. Generalmente no pueden sobrevivir sin un lugar adecuado.
Los insectos pueden ser vistos en las plantas o en el suelo. Dañan las plantas al masticar las hojas; la raíz o el fruto al chupar la savia de las hojas, el tronco o el fruto. No todos los insectos son plagas, algunos (por ejemplo las abejas) polinizan las flores ayudando a que el cultivo tenga frutos y semillas.
Los hongos son muy pequeños y atacan cualquier parte de la planta. Un signo de la presencia de hongos puede ser una substancia polvorosa debajo de las hojas, manchas de podrido, puntos negros en el tallo, hojas y fruto marchitos por podrido de raíz. Los hongos se propagan a través de la lluvia cuando salpica las hojas con la tierra, o pueden ser llevados por el viento de una planta a otra.
Las bacterias y los virus sólo pueden ser vistos al microscopio. Producen podrido en raíces y tallos, exudados de savia, hojas torcidas o rayadas con franjas, manchas negras y otros síntomas. Se propagan por el agua, el suelo y las plantas infectadas.

CUADRO 1
Plagas y enfermedades comunes en huertos familiares

Plaga o enfermedad	Planta susceptible	Síntomas	Control
Podrido de raíz (Pythium sp. O Phytophtora sp.) (Hongo)	Papaya y otras	Marchitez Planta colapsada Pudrición de raíz y tallo Evitar introducir podrido de raíz en el suelo	Sembrar en suelos bien drenados No sembrar donde se ha tenido ataque por podrido
Marchitez por bacteria (Pseudomonas solanaceraum)	Jengibre, tomate y otras	Marchitez y amarillamiento de hojas Ennegrecimiento interno del tallo	Sembrar semilla certificada No sembrar cultivos susceptibles Sembrar leguminosas Quemar plantas infectadas
Virus del mosaico	Papaya	Amarillamiento de hojas Hojas enanas certificadas	Destruir plantas infectadas Sembrar semilla de calidad
Escarabajos (insectos)	Cítricos y otras	Marchitez Insectos en tallo cubiertos con cera	Desprender los insectos a mano Rociar cultivos con aceite agrícola Usar insectos predadores
Gusano del fruto (Heliothis sp.)	Mayoría de los vegetales y maíz	Agujeros en frutos	Quitar y matar gusanos Usar un insecticida natural apropiado

PRÁCTICAS AGRÍCOLAS ADECUADAS PREVIENEN PROBLEMAS

Hay maneras importantes y simples de ayudar a las plantas a mantenerse sanas y productivas:
Cultivar plantas donde las condiciones de suelo, agua y luz sean beneficiosas. La papaya necesita mucha luz; el café necesita sombra; el banano resiste suelos húmedos, mientras que la papaya se pudre en estos lugares. Es importante seleccionar correctamente la planta para cada lugar del huerto.
Alimente sus cultivos y estos lo alimentarán. Hojas amarillas, bajo crecimiento y frutos pequeños son señal de deficiencia de nutrientes o agua en el suelo. Si una planta está situada correctamente y no hay síntomas de plagas ni hongos en las hojas, la aplicación de fertilizante o abono puede mejorar su crecimiento.
Reduzca la competencia. Siembre los cultivos a la distancia justa para que alcancen su tamaño máximo. Las malezas, algunas veces, crecen más rápido que el cultivo tomando los nutrientes del suelo, las mismas que son necesarias para el crecimiento de los cultivos. Las malezas deben ser removidas antes de la siembra. Al colocar capas de hierba u hojas entre los cultivos se previene que las malezas enraícen antes de que el cultivo esté establecido y cubra el suelo.
Proteja las plantas contra vientos fuertes, secos de montaña o salados del mar. El viento puede reducir el crecimiento y dañar las hojas y las flores. Use árboles como cercas vivas (ver cartilla tecnológica 9).
Evite sembrar áreas grandes con un solo cultivo (monocultivo). Cuando una planta se enferma, la enfermedad se puede propagar rápidamente a todo el cultivo a menos que haya otro que sirva de barrera. Los cultivos intercalados pueden ser una técnica adecuada para aumentar el número de cultivos en un solo lugar.
Una manera de evitar hongos en cultivos rastreros (como calabaza) es cultivarlos en enrejados. Para más detalles (ver cartilla tecnológica 12). Si el suelo es muy húmedo o tiene mucha arcilla, las plantas pueden crecer en maceteros o contenedores usando buena tierra y compost.

MÉTODOS DE CONTROL FÍSICO

La manera más segura de evitar problemas de plagas y enfermedades es practicar una buena higiene en el huerto. Sacar del huerto y quemar las plantas infectadas por enfermedades antes que ésta se propague. Ramas muertas, frutos caídos y malezas densas pueden cobijar plagas y enfermedades. Remover, quemar o hacer compost de los materiales donde puedan vivir o reproducirse las plagas y enfermedades. Mantener la compostera lo más alejada que se pueda de los cultivos. No sembrar el mismo cultivo en el mismo lugar; sembrar uno diferente en cada ciclo (ver las cartillas tecnológicas 10 y 11).

PESTICIDAS Y ELEMENTOS DISUASIVOS NATURALES

Hay muchos implementos caseros que pueden servir para repeler insectos. Los insectos chupadores, como los áfidos, pueden ser eliminados esparciendo ceniza sobre ellos. Normalmente se encuentran en el envés de las hojas. La ceniza esparcida alrededor de la base de las plantas repele algunos trepadores. Rociar agua jabonosa sobre insectos chupadores también puede ser efectivo. Las babosas y otras plagas pueden ser atrapadas en una botella que contenga un poco de cerveza en el fondo. Un sembradío de café puede ser repelente de muchos insectos. Algunas plantas tienen propiedades repelentes contra algunos insectos, y muchos agricultores las siembran en compañía de cultivos alimentarios. Ajo, caléndula y pasto limón son algunas de estas plantas. Algunos agricultores saben preparar insecticidas naturales del extracto de algunas plantas, semillas o frutos que pueden ser mezclados con agua para rociarlas sobre el cultivo. Algunos ejemplos comunes son: tabaco, neem, rotenona y aceite de la cáscara de los cítricos. En general, un agricultor debe experimentar un poco para encontrar una solución efectiva que sea fácil de preparar y aplicar. No olvide que estos pesticidas naturales pueden también ser tóxicos para animales y humanos. En estos casos, siga las mismas normas de seguridad que para los pesticidas químicos.
Nota: En el caso de severos ataques de plagas y enfermedades será necesario contactar al extensionista agrícola.

CULTIVOS DE COBERTURA

CUBRIR EL SUELO

Al cubrir el suelo se reduce la presencia de malezas y se previene que el suelo se lave por la lluvia. La erosión de la capa de humus y del suelo de su huerto reduce el crecimiento del cultivo y el rendimiento en la cosecha. El suelo puede ser cubierto con cultivos de cobertura o capas de hierba (ver cartilla tecnológica 7 y figura 1). Cubrir el suelo es la única técnica, a largo plazo, para el control de las malezas en el huerto. La capa de hierba es una técnica, a corto plazo, para evitar que la maleza se establezca y prolifere.

Cómo funcionan los cultivos de cobertura

Al cubrir el suelo con hojas y plantas rastreras, la sombra que produce dicha cobertura protege la superficie del suelo del impacto de la lluvia. Una cobertura densa de cultivo compite con cualquier semilla de maleza que se encuentre entre el cultivo. La competencia y la sombra hacen que el cultivo de cobertura gane en crecimiento a las malezas.

FIGURA 1
Cultivos vegetales de cobertura

FIGURA 2Cultivos de cobertura entre árboles

Dos clases de coberturas

Plantas comestibles pueden ser usadas como cobertura (ver cuadro 1). Otras plantas no comestibles pueden actuar de igual manera. Otro método es el de cultivos asociados (ver cartilla tecnológica 10) que consiste en sembrar juntos diferentes cultivos para cubrir el suelo. La mayoría de los cultivos de cobertura (pastos y leguminosas rastreras) no son alimentos. Las leguminosas tienen una bacteria beneficiosa en sus raíces que provee de nitrógeno al suelo. Los pastos y las leguminosas pueden ser cortados para abono verde (ver cartilla tecnológica 5).

CUADRO 1
Cultivos de cobertura

Coberturas	Cultivos de cobertura
Alimentos
Camote Espinaca zapallo, pepino, melón mora	Ayudar al crecimiento de la cobertura y partes comestibles con compost Plantar intercalado con otros cultivos
Otros
Pastos pueraria caupí centrosema 2 cm de alfalfa	Pastos: desarraigar un grupo y dividirlo en pedazos con raíces y hojas. Sembrar a 30 cm Sembrar semillas de leguminosas a profundidad y 30-50 cm de distancia, o al voleo Algunas semillas deberán ser escarificadas

Cómo establecer un cultivo de cobertura

Para un cultivo de cobertura comestible, como camote o calabaza, se necesita preparar el suelo y mezclarlo con un poco de compost para ayudar a su crecimiento. El deshierbe se deberá hacer una o dos veces en el primer mes hasta que se establezca el cultivo. Al plantar camote y campana se deben sembrar guías de 12 a 20 cm (mejor con raíces) verticalmente o inclinadas con 10 cm de tallo enterrado. La campana puede ser sembrada también en semilla a 1 cm de profundidad. Los 2 cm superiores de camote con brotes pueden ser sembrados de igual manera. Las guías de camote de 30 cm (con raíz) o las puntas del tubérculo con brotes se deben sembrar a una distancia de 30 cm. Al sembrar camote es recomendable hacerlo en hilera y antes de la siembra se debe poner compost en el fondo del surco para ayudar al crecimiento de los tubérculos. Para cultivar calabaza, colocar tres o cuatro semillas en cada agujero, a 4 cm de profundidad, y mezclar con tierra y dos puñados de compost por agujero. La calabaza se debe sembrar a 1 m de distancia para producir una buena cobertura. La calabaza, los pepinos y el melón crecen sólo de semilla que debe ser sembrada a 2-4 cm de profundidad. Las coberturas de leguminosas como el Caupí no necesitan deshierbes y pueden sobrevivir sin compost en un suelo razonablemente fértil. Pregunte a su agente extensionista dónde conseguir buen material de siembra y cómo tratar las semillas antes de utilizarlas.

FIGURA 3
Sembrando camote

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USO DE TERRENO EN LADERA

PREVENIR LA EROSIÓN

La mejor parte del suelo es su capa oscura la cual demora muchos años en desarrollarse. El suelo es rico en nutrientes para las plantas y tiene organismos benéficos para el suelo, como los gusanos. Debajo del suelo está el subsuelo que es una capa color amarillenta, o café clara, que puede ser muy ácida para las plantas, impidiendo su crecimiento. El humus es la capa de restos de plantas en descomposición que alimenta al suelo. Estas dos capas se pueden perder fácilmente por la erosión del terreno causada por lluvias, viento, cultivo, pisoteo y por limpieza diaria del suelo.

FIGURA 1
El suelo es la mejor parte

Cubrir el suelo

El suelo puede ser cubierto con una capa de hierba, paja u hojas. Cubrir el suelo reduce las malezas y previene que sea éste lavado cuando llueve. Una capa de hierba, paja o humus impide que el suelo se adhiera a los zapatos y sea llevado fuera del huerto, junto con los nutrientes y fertilizantes (para tener ejemplos e información sobre cultivos de cobertura véase la cartilla tecnológica 7).

Cercas vivas

El uso de plantas para crear cercas vivas y su siembra horizontal a través de la pendiente impiden que el agua de lluvia se desplace rápidamente llevándose consigo el suelo. La figura 3 muestra como usar dichas cercas; mientras que el cuadro 1 indica algunas plantas que se pueden usar como cercas vivas o cultivos de cobertura.

FIGURA 2
Cercas vivas

CUADRO 1
Cultivos de cobertura y cercas vivas

Cultivos de cobertura		Cercas vivas
Costa	Sierra	Costa	sierra
Camote Calabaza Pepino Melón	Espinaca Camote Badea Retama	Piña Yuca	Mora Chupirrosa
Otros		Árboles multipropósito:
Pastos Pueraria Caupí Mucuna	Valeriana Cedrón Mora Alfalfa	Calliandra Flemingia Leucaena Sesbania	Pino Ciprés Eucalipto Aliso

Hacer barreras para retener el suelo

Leños, troncos de bananos y canales horizontales (figura 4) detienen el suelo cuando el agua baja por una pendiente. Como los senderos se desgastan rápidamente se los debe cubrir con gradas de madera, de otra manera, los cortes hechos en el suelo pueden ser eliminados por la lluvia.

FIGURA 3
Canales y barrera

Terrazas

Las terrazas se pueden utilizar en algunos huertos familiares que se encuentran en ladera. Lo más importante es proteger el declive de la tierra, sembrando pastos o cercas vivas; de otra manera, las terrazas se deslizarán hacia abajo provocando erosión. Para construir una terraza se la debe mantener a nivel con una regla en A (ver figura 5). Las terrazas son una manera excelente de aumentar el área cultivable de un huerto familiar a largo plazo.

FIGURA 4
Terrazas

No intente iniciar las terrazas por cuenta propia si no ha tenido experiencia previa. Es recomendable solicitar a extensionistas agrícolas del sector o a vecinos que las hayan construido antes, para que le enseñen como hacerlo.

MEJORAMIENTO DEL SUELO

¿QUÉ ES LO IMPORTANTE DEL SUELO?

Un buen suelo es esencial para una buena cosecha. El suelo debe tener todos los nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas, y una estructura que las mantenga firmes y derechas. La estructura del suelo debe asegurar suficiente aire y agua para las raíces de la planta, pero debe evitar el exceso de agua mediante un buen drenaje. El humus se pierde rápidamente si al suelo se lo deja expuesto.

SISTEMA DE SUELO VIVIENTE

La mayor parte de los nutrientes se reciclan por las raíces de la planta y vuelven al suelo a través de las hojas que caen de la misma. Gusanos, insectos y pequeños organismos como los hongos, alimentan también al suelo con materia orgánica y lo cambian para producir humus, el cual hace que la capa inferior del suelo sea oscura y tenga una buena estructura. El humus se pierde rápidamente si al suelo se lo deja expuesto al aire por mucho tiempo sin ninguna cobertura. El subsuelo, es generalmente menos fértil.

FIGURA 1
El suelo es la mejor capa para la producción

HAY DIFERENTES TIPOS DE SUELOS

Hay suelos que son naturalmente fértiles tales como las planicies de los ríos o tierras volcánicas, pero en muchos lugares el suelo es naturalmente de poca fertilidad o tiene una pérdida de nutrientes debido a limpieza, quemas regulares o producción continua de cultivos sin la aplicación de fertilizantes. Algunas de las características más comunes de los diferentes tipos de suelos se presentan en el cuadro 1. Para alcanzar una producción importante de cultivos, un agricultor debe mejorar la fertilidad y la estructura del suelo.

CUADRO 1
Tipos comunes de suelos y su tratamiento

Tipo de suelo	Funciones	Métodos de mejoramiento
Arenoso	Estructura pobre Fertilidad pobre No puede retener agua	Añada regularmente materia orgánica y fertilizantes Use abono animal
Areno-arcilloso	Estructura pobre Buena fertilidad	Añada materia orgánica ordinaria
Arcilloso	Secado lento Retiene mucha agua	Añada materia orgánica y compost
Subsuelo ácido	La capa del subsuelo es tóxica para algunas plantas	Mantenga el suelo inundado Cultive plantas que den sombra

NUTRICIÓN DE LA PLANTA

Los cultivos saludables crecerán solamente si el suelo tiene suficientes nutrientes. El cuadro 2 señala los tres principales nutrientes químicos que la planta necesita.

CUADRO 2
Los nutrientes y sus funciones

Nutrientes	Función	Síntomas de deficiencia	Fuentes
Nitrógeno (N)	Crecimiento de hojas y tallos color verde y resistencia a plagas	Hojas pálidas y amarillas. Caída de hojas Crecimiento pobre	Urea, nitrato o fosfato de amonio u otro fertilizante Compost Desechos animales Abono verde
Fósforo (P)	Maduración temprana de semillas y frutos, formación de raíces, resistencia a sequías	Poco crecimiento Enfermedades Formación pobre de brotes y flores	Super fosfatos Excremento de pollo Ceniza Huesos de animales pequeños
Potasio ( K )	Raíces y tallos fuertes, semillas y hojas gruesas ayuda a mover los nutrientes alrededor de las plantas	Hojas arrugadas e inesperada maduración Crecimiento pobre	Clorhidrato de potasio Nitrato de potasio Ceniza, majada, hojas de banano Compost

CÓMO SE MANEJA LA FERTILIDAD DEL SUELO

Algunos nutrientes químicos en el suelo son estables (fósforo) mientras que otros se pierden o se consumen muy fácilmente (nitrógeno). Un agricultor necesita hacer una aplicación básica y suficiente de nutrientes para empezar su huerto, y luego mantener una aplicación regular de los mismos mientras el cultivo crece. Un suelo pobre, puede llegar a ser productivo si está bien manejado. El abono y el compost son necesarios para mejorar la estructura del suelo (los fertilizantes químicos son necesarios para una mayor producción). El método comun es cavar un hoyo para producir y mezclar el compost, la materia orgánica, el abono y utilizarlos en el suelo, justo antes de plantar los cultivos. Esta es la aplicación básica. Después de plantar, aplique pequeñas cantidades de abono alrededor de la planta y añádalo aproximadamente cada dos semanas hasta cuando se produzca la cosecha.

Compost

El compost es muy fácil prepararlo y no cuesta nada si usted tiene tiempo, espacio en su huerto y acceso a los desechos de los animales de la granja o de la cocina, así como hojas y pasto cortado. El compost si se lo hace en un hueco común los nutrientes se pierden en el suelo debajo del hueco. Por esta circunstancia es mejor hacerlo formando un montón. Haga el compost en capas y añada los restos de cocina cada día. Es indispensable remover el montón cada mes, con el fin de ayudarle a que se prepare mejor. Este toma tres o cuatro meses para presentarse oscuro y listo para su utilización. Coloque el montón en un sitio donde usted puede rodearlo con ladrillos o con plantas grandes. Sólo en caso que usted no tenga acceso a los abonos orgánicos recurra al uso de fertilizantes.

FIGURA 2
Ejemplo de un compost en montón

Fertilizantes

La forma más rápida para colocar los elementos nutritivos dentro del suelo es usar los químicos o fertilizantes que contengan uno o más de los tres nutrientes químicos que necesitan las plantas (ver cuadro 2). Los fertilizantes pueden eliminarse muy rápidamente, por lo que es necesario que no se apliquen demasiado pronto antes de la plantación. Los fertilizantes son costosos y se encuentran en forma muy concentrada en el comercio. Nunca ponga un fertilizante en el hueco muy cercano a la planta porque esto puede quemar las raíces. Es mejor dispersar el fertilizante y mezclarlo ligeramente en la superficie del suelo.

FIGURA 3
Uso de cercas

Abono verde y compost para cultivos

Otra vía para alimentar el suelo es el uso de abono verde que puede ser utilizado como compost, especialmente las legumbres, las cuales colectan y retienen nitrógeno. Los árboles de vaina, pueden crecer junto a los cultivos alimentarios y sus ramas, ocasionalmente podadas, quedarse en el suelo como abono. Plantas leguminosas más bajas pueden ser plantadas junto a un cultivo alimentario para mejorar el suelo y mantener alejadas a las plagas.

CUADRO 3
Abono verde para cultivos

Cercas vivas	Abono verde/compost
Laucaena Flemingia sp. Gliricidia sp. Pigeon pea (Cajanus sp.) Setaria sp.	Pastos Centro (Centrosema sp.) Puero (Puerina sp.)

Uso de compost y majada

La majada puede ser secada a la sombra, por ejemplo, dentro del establo, y posteriormente almacenada para su uso futuro. La majada fresca puede quemar las plantas si se la coloca muy cerca de ellas. El compost es mejor cuando es ligero y no pegajoso. Tanto el compost como la majada pueden ser mezclados dentro del suelo, en el hoyo que se hace antes de plantar un árbol o en las excavaciones del huerto antes de plantar los vegetales o los cultivos alimentarios. El compost de zanja (figura 4) es útil para el crecimiento de nuevos cultivos o para la alimentación de otros ya establecidos. El compost y la majada pueden ser también diseminados en la superficie del suelo, pero es mejor si está protegido de la luz solar. Un compost bien revuelto, mezclado con un suelo arenoso se puede usar en un vivero.

FIGURA 4
Cercas de compost

Capa de hierba

Otra vía para alimentar el suelo es utilizar una capa de hierba o paja, la cuál protege el suelo de la erosión. La paja y trozos de majada deberán ser dispersados y su espesor deberá ser de cuatro a seis centímetros alrededor de la planta.

FIGURA 5
Capa de hierba

¿Qué hace que el suelo sea fértil?

EL SUELO FERTIL

 

Casi todo suelo es productivo, porque puede dar vida a casi cualquier tipo de vegetación, tomando en cuenta diversos factores como la temperatura y la humedad (Que varian segun la region), pero existe una gran diferencia entre un suelo productivo común y un suelo fértil, este es un suelo con las características optimas para la actividad agrícola, dentro de ellos están los llamados suelos francos, que son los suelos con las mejores condiciones por excelencia para esta actividad.

Las características que hacen un suelo franco son las siguientes:

• Un pH neutro (Entre 6.5 y 7).
• Una composición de elementos (Entre arenas, arcillas y limos) uniforme, que abarca entre un 30 y un 40 porciento de cada material.

Estas condiciones nos llevan como consecuencia una buena retención de agua, lo cual lleva a otro punto importante, que es la humedad, la necesidad de esta varia conforme a lo que se piense sembrar.  Otro punto algo ajeno al suelo, pero sin embargo muy importante, es la iluminación con el que nuestro suelo cuente, es importante que el sol irradie alrededor de 8 y 10 horas, aunque estos valores también pueden cambiar según nuestros planes con dicho suelo.

CONOCIMIENTO DE LAS CARACTERISTICAS DEL SUELO AGRICOLA

INTRODUCCION

Hasta hace poco se consideraba al suelo como el soporte mecánico de las plantas y como el proveedor de nutrientes necesarios para el desarrollo y producción de los cultivos.

Desde este concepto la preparación del suelo y la fertilización química fueron la base fundamental del manejo de los cultivos. Sin embargo, hoy en día, la producción agrícola ha descendido grandemente, los costos se han elevado demasiado, la incidencia de plagas y enfermedades se ha incrementado, dejando como resultado un gran endeudamiento económico del agricultor, los suelos degradados, las aguas contaminadas, una biodiversidad no funcional y cosechas dañinas para la salud del consumidor.

El comportamiento del suelo dentro de la actividad agropecuaria es el resultado de la interacción de las propiedades físicas y químicas, del contenido de materia orgánica y de los organismos del suelo. Por esto, aunque los veremos en forma individual, debemos entenderlos en forma global, como un solo conjunto.

Surge entonces la Agricultura Ecológica como una alternativa de producción agropecuaria. La Agricultura Ecológica es respetuosa del medio ambiente, mejora características físicas y químicas del suelo, incrementa el contenido de materia orgánica y la biodiversidad, no contamina las aguas ni los suelos. Los insumos utilizados los provee la misma naturaleza, encontrando muchos de ellos en la misma finca y en sus alrededores.

De esta forma, la Agricultura Ecológica permite una producción agropecuaria sustentable, sana y rentable para el agricultor. A la vez que propicia el mejoramiento socio económico del productor.